又是一年冬，大荣境内恢复了以往的平静。

因为战事频发，户部积攒了数年的存粮几乎消耗殆尽，所幸这一年除了边境其他地方的粮食产量再创新高。

其中新麦种的表现最为优异，亩产直接翻了一倍。临安府、青州、洪州等地种出来的辣椒、花生、玉米等从海外带回来的新农作物，极受欢迎，引发了农民们的竞相效仿。

王尚书追本溯源，发现带来改变的宋家商船，背后又有程小棠的手笔。

不知从何时起，他堂堂一个位居三品的户部尚书，处理公务时竟怎么都绕不开佑安郡主四个大字。

摒除掉个人情绪，户部能在这一年稳住局势，程小棠的贡献居功至伟。

王旭尧在收到程小棠送来的信件后，偷偷溜去了亲爹任知州的曲州一趟，回来后跪在祠堂嗷嗷哭，终于引来了差点逐他出门的王尚书。

祖孙二人在祠堂彻谈一夜。

第二日，王尚书顶着布满血丝的双眼上朝，亲自为佑安郡主请功。

此后数年间，他凭借资深的地位和雄辩的口才，挤掉了程天禄、崔云恒、曹乐贤等程小棠的亲朋好友，成为了佑安郡主的头号拥护者。

王尚书的转变让皇帝心生疑窦，愈发防备与文武大臣和封疆大吏都有着千丝万缕关系的程小棠。

就连落败的乌兰托部落、特努尔部落以及龟兹国都对佑安郡主满是敬畏，对于《农书》牵扯到的问题说法出奇地一致：

《农书》是他们自己来大荣买的，与程小棠毫无关系。

路过的狗都要骂一嘴的御史对此保持了微妙的沉默，没有表达任何意见。

在皇帝的暗示下，薛丞相和枢密院使互相配合地说了一通大道理，远在千里之外养猪的程老太被封为五品县君，赏皇帝御笔亲题的匾额一个。

至于佑安郡主本人，获得了死后葬入皇陵的殊荣。

程小棠听闻后只觉得皇帝在膈应功臣上是有些本事的，加快推进与南诏国的合作。

萧昀舒眼里溢满笑意，轻声道：“我回京一趟也没事的。”

“那我就去西域帮忙。”程小棠头也不抬地回道，“正好在商路上刻下我的名字。”

“不行。”

萧昀舒撑住桌子凑到程小棠眼前，认真道：“我需要你。”

程小棠被美色所惑，双手捧住萧昀舒放大的俊脸，甜言蜜语道：“巧了，我也需要你。”

未来的路还很长，她很庆幸有萧昀舒一起。

***

信国公带着调派往南疆的援军回京复命，萧昀舒依旧迟迟不归，他再也无法继续容忍，派了内侍省的人去“请”定安侯世子即刻返京。

皇帝已经将近半年没有服用丹药，身体已无大恙，脾气却越来越古怪。

更重要的是，比起曾经丹霞子道长在身边伺候的时候，他日渐觉得精力不济，开始怀疑那个妖道助他修道成仙是假，吸食龙气是真。

丹霞子道长受皇帝宠信十几年，培养的心腹在寿宴出事后就被一网打尽。

常年行走于宫中的徒弟们或死或失踪，剩下玄都观的道士们和钦天监的官吏们对机密之事一问三不知，根本查不出任何端倪。

皇帝满腔怒火无法与他人言说，开始迁怒于曾经备受丹霞子道长推崇的文淑妃。

要不是当初服用丹药双修损耗了根基，他如何会在五十出头就力不从心。

长乐公主无意的一句话，皇帝想到了报复的最佳方式，故意每日传召文淑妃，嘘寒问暖却从不临幸。

袁公公对外宣称文淑妃身体有恙，皇帝怜惜她，是以不愿宠爱其他女子惹得文淑妃郁结。

文淑妃宠冠六宫时也不过是霸占皇帝的三五成时间，其他妃嫔每月还能分剩下的日子，勉强能维持着表面的和谐。

如今却只能在初一和十五能在拜见皇后时看一眼皇帝的龙颜，如何咽得下这口气。

文淑妃彻底成了众矢之的，看似风光，实则比当初还是普通世家之女的日子要煎熬百倍万倍，悔得夜不能寐。

唯一让她咬牙坚持下去的就是小太子。

虽然太子养在了皇后膝下，母子亲情却是谁都不能割断的。

后宫嫔妃们的全副精力都在揣摩圣意和彼此斗争中，自然也不会顺着皇后的心意解决文淑妃，让皇后重新坐稳后位。

皇后心知文淑妃在幻想着未来成为最尊贵的太后，几次想要下手除掉她，被太后发现后严厉地警告了一回。

皇帝倒是一改曾经对谢充媛的无情，不仅没有责骂她，还安抚了几句。

真正让皇后收手的是并非太后的警告，而是长乐公主送给小太子的礼物。

“长乐，这是何意？”

皇后认得父亲的笔迹，对信中的内容却无法全部相信，“本宫是中宫皇后，母仪天下。”